Henry David Thoreau aurait-il considéré Luffy comme un bon partenaire de désobéissance civile ?

Henry David Thoreau et la désobéissance civile : refuser d’obéir à un gouvernement injuste

Henry David Thoreau naît dans le Massachusetts aux Etat-Unis en 1817. En 1833, il entre à Harvard pour étudier la rhétorique, la philosophie et les sciences. Durant ses années de formation, il rencontre Ralph Waldo Emerson, un philosophe américain fondateur du mouvement transcendantaliste. Il considère alors que les humains ont une bonté et une autonomie innée qui leur permet de discerner ce qui est juste moralement1 Manuel Cervera-Marzal, Désobéir en démocratie: la pensée désobéissante de Thoreau à Martin Luther King. Aux forges de Vulcain, 2013. . 

Alors, quand en 1846 un agent de recouvrement des impôts locaux exige à Thoreau de lui verser six années d’impôts impayés, il refuse. Il ne souhaite pas financer un Etat esclavagiste (l’esclavage est aboli aux Etats-Unis en 1865) qui mène de plus une guerre impérialiste contre le Mexique. Il hisse ce refus de paiement en véritable acte de résistance : en 1849 il publie Résistance au gouvernement civil2 Henri-David Thoreau, Résistance au gouvernement civil, 1849, aussi appelé Désobéissance civile
. C’est la naissance de son concept de désobéissance civile. Pour lui, face à une injustice gouvernementale, un individu peut préserver son intégrité morale et refuser de se soumettre. Il commet donc un acte illégal pour s’opposer à l’Etat. 

Le personnage de Luffy dans One Piece et la désobéissance aux puissants

One Piece est un manga écrit par Echiro Oda depuis 1997 qui met en scène Luffy, un jeune pirate qui veut devenir le roi des mers, et son équipage. Mais pour atteindre son objectif, il ne souhaite pas exercer une tyrannie sur les peuples comme peuvent le faire certain.e.s pirates. Luffy ne perd jamais de vue ce qu’il considère comme moralement juste. Dès qu’il assiste à une injustice, il le fait savoir. Et, là plupart du temps, il s’oppose à celles et ceux qui dirigent, qui oppriment les populations. Lorsque le grand corsaire Crocodile, allié du gouvernement, prive le peuple d’Alabasta d’eau pour mieux le dominer, Luffy l’affronte pour libérer la population3 One Piece, Tome 23 “L’aventure de Vivi” .

Il commet donc des actes illégaux, propres au concept de désobéissance civile de Thoreau. Par exemple, quand lui et son équipage s’introduisent dans le QG de la Marine et brûlent leur drapeau : ils désobéissent au gouvernement mondial. Le problème est qu’ils déclarent aussi la guerre à ce dernier…

L’action de Luffy, trop violente pour la désobéissance civile ? 

Lorsqu’il conceptualise la désobéissance civile, Thoreau considère que celle-ci doit être pacifique. On pourrait alors s’opposer sans violence, en ne payant pas ses impôts par exemple. Cela n’est pas vraiment le propre de Luffy, qui a tendance à affronter physiquement ses adversaires.

Si on part du principe que la désobéissance civile est pacifique, alors Thoreau choisirait peut-être d’autres personnages du manga comme partenaires. Il se serait allié aux historiens et archéologues de l’île d’Ohara qui ont désobéi à l’interdiction du gouvernement mondial d’étudier le siècle oublié4 One Piece, Chapitres 390 à 398, Arc Enies Lobby . Lever le voile sur ce passage de l’histoire enfoui par les pouvoirs publics ne constitue pas un acte de violence physique, mais bien une résistance pacifique.

Cependant, Thoreau change son discours sur la non-violence au fil des ans. Lorsque son ami John Brown, activiste abolitionniste violent, est condamné à mort, Thoreau écrit qu’un homme a le droit d’intervenir par la force contre un propriétaire d’esclave5 Henry David Thoreau, Plaidoyer pour John Brown, 1859, trad. Thierry Gillyboeuf . 

Alors, Thoreau considère qu’il vaut mieux utiliser la force si cela permet de libérer des esclaves. Si résister pacifiquement ne fonctionne pas, l’usage des armes est à envisager. Dans One Piece, il existe un groupe dominant, les Dragons célestes, qui peuvent impunément réduire qui ils souhaitent à l’esclavage. Ils sont protégés par le gouvernement mondial : quiconque s’attaquant à eux est exposé à de lourdes sentences. Face à leurs actes, Luffy frappe un acheteur pour libérer des esclaves6 One Piece, Chapitre 502 “L’incident des Dragons célestes” . Il prend un gros risque pour sa propre vie, mais n’a pas d’autre choix pour les sauver. 

Tout au long du manga, quand Luffy fait face à des tyrans, il peut difficilement les renverser sans violence. Difficile d’imaginer Arlong réagir calmement à un refus collectif de la population de payer l’impôt7  One Piece, Tome 10 “La bataille d’Arlong Park” … L’affronter apparaît alors comme la seule solution. 

La désobéissance civile de Luffy est-elle juste ? 

Thoreau place la morale individuelle au centre de sa réflexion. Mais, une difficulté apparaît : comment un individu peut-il, en se basant sur sa morale, décider qu’une cause est injuste ? C’est l’un des points critiqués sur l’œuvre de Thoreau8  France culture, “Épisode 3/4 · La désobéissance civile”, Les chemins de la philosophie, émission du 26 avril 2017. .

Dans One Piece, en tant que spectateur, les actions de Luffy nous semblent justes. Cela s’explique par le portrait peint des tyrans, certes, mais aussi parce que des membres de l’ordre en place, des alliés de ceux auxquels Luffy s’oppose, pratiquent la désobéissance civile. 

On peut prendre l’exemple du personnage de Koby qui rêve de rejoindre la Marine. Il s’allie à Luffy pour vaincre le capitaine Morgan, gradé de la Marine, qui semait la terreur auprès des populations et récoltait des impôts exorbitants9 One Piece, Chapitre 4, “Morgan, le colonel à la main de fer” . Alors, si des individus alliés au gouvernement refusent de se plier à certains puissants aux actions tyranniques, on peut considérer en effet que le caractère moralement juste de l’action de Luffy et de ses ami.e.s est acquis.  

Cet usage de la référence de One Piece comme œuvre de désobéissance civile se retrouve au sein de nos sociétés. 

Le drapeau de l’équipage de Luffy : un symbole de désobéissance pour la Gen Z 

Le drapeau de l’équipage du chapeau de paille est hissé par les jeunes générations lorsqu’elles se soulèvent, comme on a pu le voir au Népal ou au Maroc en septembre 2025. Sans comparer la Gen Z a un bloc monolithique, on peut dire qu’au sein de ces révoltes sont défendues des questions de justice sociale, de protection des minorités et d’appel à une plus forte prise en compte des peuples par les pouvoirs publics. Ces valeurs se retrouvent dans One Piece, où des adolescents ambitieux se soulèvent face aux classes dirigeantes et opprimantes10  France culture, “Drapeau pirate de « One Piece », salut à trois doigts de « Hunger Games » : emblèmes de pop culture, symboles de révolte” , La revue de presse internationale, émission du 4 octobre 2025. . 

L’historien Guillaume Calafat explique dans une tribune au Monde de novembre 2025 la symbolique autour du drapeau pirate : il incarne un refus de se soumettre aux hiérarchies et aux puissants11 Calafat, Guillaume. “Guillaume Calafat, historien : « Partout dans le monde, la génération Z brandit le drapeau de “One Piece” pour défier les autorités »” , Le Monde, 4 novembre 2025 https://www.lemonde.fr/idees/article/2025/11/04/guillaume-calafat-historien-partout-dans-le-monde-la-generation-z-brandit-le-drapeau-de-one-piece-pour-defier-les-autorites_6651641_3232.html . Ainsi, ce drapeau cristallise une génération en quête de voix, qui va au-delà de la théorie de Thoreau qui pensait peu la conscience collective. 

On retrouve la pensée de Thoreau dans One Piece : face à la tyrannie des puissants, l’équipage de Luffy désobéit en commettant des actes illégaux et en refusant de se soumettre. Si l’aspect violent de leurs actions sort du pacifisme de la désobéissance civile, Thoreau en aurait sans doute été partisan quelques années après la parution de son ouvrage. Luffy et Thoreau liés auraient alors fait bon ménage pour renverser le tout puissant gouvernement mondial. 

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